由于锆的工业应用数量不断增加,预计全球锆市场规模将出现有利可图的增长。它是一种亲石金属元素,可形成多种矿物,如巴德莱石和锆石。由于锆石的稳定存在和Zr(OH)4的低稳定性,锆在大多数环境条件下表现出较低的迁移率。锆石产于火山岩和深成岩中。在商业上,锆石是作为其他矿物(如金红石、钛铁矿和金)的副产物提取的。各种商业方法用于生产锆,包括用钙或钠还原卤化物,分解和聚变电解。
核部门的扩张对市场发展产生了有利的影响,因为该产品在核工业中作为建筑材料得到应用。结构长度、高热、耐化学腐蚀、中子吸收率低等特性使其适用于核应用。它被用作包层或者是燃料棒的外壳,可以引发核反应。锆合金由锆、镍、铁、铬和锡组成,用于核反应堆和军事反应堆的包层。这些金属的合金被用于制造灯丝、闪光灯、手术器械、精密工具、爆炸底漆、宝石、玻璃、陶瓷,还有人造丝吐丝板。
在所有可用于医疗保健的陶瓷材料中,氧化锆具有良好的力学性能。氧化锆基陶瓷的重大发展和改进,加上更可控的工艺,预计将在未来几年带来多种机会。氧化锆的抗折强度在800到1000兆帕之间,这比用于牙科应用的其他陶瓷的强度更好。近年来,利用CAD/CAM技术进行局部义齿固定、牙冠制作等产品的修复应用在牙科领域得到了广泛的应用。根据类型,市场上可分为锆石、氧化锆等。
其中,包括铸造和铸造在内的各种工业用途对锆石的需求最高。二氧化锆(ZrO2)或氧化锆是一种金属氧化物,在陶瓷中有广泛的应用。热稳定性高,可用于窑炉高温陶瓷。ZrO2纳米颗粒以白色粉末形式出现。可用于生产人造珠宝、绝缘和研磨材料。根据应用,市场细分为核电、化工、玻璃和陶瓷、电子等。由于其耐化学腐蚀性能,该产品可用于醋酸,甲酸,硝酸和硫酸。
其他用途包括热交换器、柱、压力容器、管道系统、真空管和冷凝器。据称,由于锆石产品替代品的出现,全球锆市场将受到严重影响。例如,煅烧氧化铝可用于陶瓷的应用,为一个身体,吞没,和釉,而不是锆石。然而,这些替代品有技术限制,这一因素可能有助于保持市场增长。按地理区域划分,锆市场可分为北美、欧洲、亚太、中南美洲、中东和非洲。南非、澳大利亚、美国和印度尼西亚等国家是最大的锆矿生产国。
中国是该产品的最大消费国之一,原因是核电行业的快速发展以及硅酸盐作为关键原材料的陶瓷的大量出口。根据世界核协会的数据,中国目前拥有40多座核电站。此外,该国政府的能源行动计划的目标是到2020年达到58吉瓦(GW)的核电。锆市场上的一些关键公司包括Iluka资源有限公司、Chemours公司、Southern Ionics公司、Allegheny Technologies (ATI)、MZI资源有限公司、Murray Zircon Pty有限公司、Mineral Commodities有限公司、Saint-Gobain ZirPro、里约热内卢Tinto集团、Kenmare Resources plc。、烷烃资源有限公司、Tronox有限公司和MEL化学公司。